Durante 2016-2019, la incorporación de nuevos usuarios pertenecientes a esta categoría cayó un 64% en relación con el cuatrienio anterior, constituyéndose en la baja más pronunciada de todo el período analizado.

A propósito, Federico Bernal, Interventor del ENARGAS expresó que “la menor expansión de PyMEs incorporadas a la red de gas natural en la provincia que aloja Vaca Muerta, y desde 1996, se verificó durante el gobierno anterior. Es la muestra más palmaria de una política y energética de espaldas a los argentinos y las argentinas y que, lejos de contribuir a la consolidación del mercado interno, lo diezmó”.

En los cuatrienios comprendidos entre1996 y 2015 las nuevas conexiones estuvieron relativamente a tono con los vaivenes de la economía. En el período que va de 2000 a 2003 se registró una caída del 24% respecto del período anterior, como consecuencia de la crisis generada por la Convertibilidad. Pero a partir del 2004 y hasta el 2007 se anota una notable recuperación del 177%, a tono con la recuperación de la economía y los sectores productivos, siendo este el período de mayor cantidad de incorporaciones.

A partir de allí y hasta 2015 el ritmo decrece, pero mantiene un nivel por encima del registro hasta entonces más bajo, que fue el del primer cuatrienio de los 2000.

Ya en 2016 las incorporaciones caen más drásticamente, con 735 en 2016-2019, una cifra que es un tercio de las incorporadas en el histórico máximo que se registró entre 2004 y 2007.

Uno de los factores que puede explicar esta drástica disminución, la mayor de la serie, radica en los nuevos cuadros tarifarios dispuestos por la anterior gestión de gobierno que provocaron un salto exponencial en las tarifas (ver Informe «Tarifas de Gas 2016-2020»).

Lo registrado en Neuquén está en sintonía con lo ocurrido a nivel nacional para este segmento de usuarios, que en promedio registró una disminución más pronunciada, del 162%, que en total sumó 13.727 PyMEs desconectadas del servicio (ver Informe gráfico «Nuevos Usuarios Comerciales y Pequeños Industriales de Gas Natural. Total País 1996-2019»).

La disminución en el ritmo de incorporaciones tuvo lugar en un contexto de crisis económica iniciado en 2018, y de aceleración inflacionaria que provocó una retracción en la actividad comercial e industrial que, a su vez, impactó en una caída promedio del 1% anual en el Producto Bruto Interno entre 2016 y 2019.