(Por Walter Onorato - @WalterOnorato) En el pasado los minerales fundamenteales para la revolucipon indutrial fueron en principio el carbón (la hulla), el hierro, posteriormente el petróleo y en el futuro muy cercano lo será el litio.

Este mineral es indispensable para la fabricación de las baterías necesarias para el funcionamiento de los teléfonos móviles, tablets, laptops, placas solares y dar electromovilidad a los vehículos eléctricos (autos, colectivos, motos, bicicletas, monopatines, etc.). En definitiva, es uno de los bienes más valioso, que puede tener un estado que le reportarán importantes ganancias a través de su explotación.

En nuestro continente, son tres los países con grandes posibilidades de beneficiarse con este producto y se lo denomina el "triángulo del litio". Nos referimos a la Argentina, Bolivia y Chile, que concentran nada menos que el 85 por ciento de las reservas mundiales conocidas.

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Por este motivo, el pasado lunes el Ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación, Daniel Filmus, realizó una visita a lo que es la primera Planta Nacional de Desarrollo Tecnológico de Celdas y Baterías de Litio (UniLiB), ubicada en la ciudad de La Plata.

Un proyecto que es llevado adelante por la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) e Y-TEC, con apoyo del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Nación.

La planta tiene una superficie de 1650 m2 y su obra civil, maquinaria y producción de materiales de electrodos requirió inversiones por 770 millones de pesos, de los cuales el Ministerio de Ciencia aportó 210 millones de pesos, mientras que la UNLP e Y-TEC invirtieron 280 millones de pesos cada uno.

???? Ya instalan el equipamiento de la primera Planta Argentina de Baterías de #Litio y es inminente su puesta en marcha.

Recorrimos la fábrica creada a través de un acuerdo estratégico entre el Ministerio @ciencia_ar, Y-TEC, @unlp y el @CONICETDialoga.#CienciaesSoberanía pic.twitter.com/IDtjBkXHxd

— Daniel Filmus (@FilmusDaniel) December 5, 2022

La obra, que ya se encuentra finalizada, "recibió esta semana el equipamiento para su puesta en marcha definitiva, informaron desde el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación. Se trata de 70 máquinas provenientes de China, que incluyen mixers, hornos, cicladores, cutting/stack, deshumidificadores, y dos imponentes prensas de 13.000 kilogramos cada una."

Con esta planta, nuestro pais "se destacará en el desarrollo de la cadena de valor del litio. Hasta ahora nuestro país no contaba con una alternativa soberana para el aprovechamiento integral del recurso natural y a través del desarrollo tecnológico de industria nacional se podrá industrializar agregándole valor, realizar transferencias tecnológicas y alcanzar la transición energética."

Según informó el ministerio de Ciencia, se estima "que la capacidad extractiva a nivel local podría alcanzar pronto casi las 200.000 toneladas anuales, lo que equivale a quintuplicar la producción actual. La demanda es impulsada no sólo por el fuerte incremento en la fabricación de baterías de la mano de las grandes automotrices, sino por su utilidad en la industria cerámica, del vidrio, en la elaboración de grasas y aceites resistentes al calor, polímeros, elaboración de medicamentos, en aleaciones livianas junto aluminio y cobre, especialmente para la industria aeronáutica. Además, es valorado como combustible nuclear en reactores de fusión nuclear (fusión de núcleos livianos), tecnología que aún está en desarrollo."

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La planta funcionará en las instalaciones de UniLiB que se encuentran ubicadas en predio del Polo Productivo Tecnológico “Jorge Alberto Sabato”, que la UNLP posee en diagonal 113 entre 64 y 66, en La Plata.

Los cálculos estimativos de producción anual, medida en energía almacenada, preveen unos 13 MWh, equivalente a 1000 baterías para almacenamiento estacionario de energías renovables o unas 50 para colectivos eléctricos.

El proyecto incluye una articulación con la Escuela de Oficios de la UNLP, donde ya se capacitó a las y los operarios que estarán a cargo de la primera fase de puesta en marcha de la planta y que serán miembros de la carrera de personal de apoyo del CONICET.

La importancia del Estado en el desarrollo tecnológico e industrial

En la recorrida acompañaron al ministro Filmus, el Subsecretario de Coordinación Institucional, Pablo Nuñez: el Presidente de Y-TEC Roberto Salvarezza; el integrante del directorio de Y-TEC, Eduardo Dvorkin; el secretario de Vinculacion y Transferencia de la UNLP, Javier Díaz; y el Subsecretario de Ciencia, Tecnología e Innovación el Ministerio de Producción, Ciencia e Innovación Tecnológica de la Provincia de Buenos Aires, Federico Agüero.

Filmus afirmó que el litio “es uno de los sectores más importantes para lograr la transición energética. Por eso consideramos que Argentina tiene que ponerse no solo a la cabeza de la extracción sino del agregado de valor. Nuestro objetivo con esta planta, no es exportar carbonato de litio, sino avanzar en la posibilidad de una tecnología propia que nos permita desarrollar baterías de litio para proyectos de electromovilidad y para abastecer de energía a diferentes lugares como escuelas rurales que no cuentan con energía solar”.

El titular de la cartera de Ciencia explicó la diferencia entre el valor del carbonato de litio como se exporta hoy y la batería, “que es más o menos del uno al cien, sin exagerar. Es imprescindible que Argentina tenga esa capacidad de desarrollo de esa tecnología, como lo hemos hecho internamente con la nanotecnología, la nuclear o la satelital. Somos uno de los pocos países del mundo que lo puede hacer”. Y concluyó: “De la mano de Bolivia, de Chile y también de México estamos trabajando para poder desarrollar desde América Latina nuestra fuente de tecnología y tener una economía de escala integrada entre los países que nos permita competir a nivel internacional”.

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Por su parte el Presidente de Y-TEC, Roberto Salvarezza expresó que "la llegada e instalación de equipos en Unilib nos permite cumplir otro paso fundamental de cara a poner en marcha esta planta, la primera en su tipo de Latinoamérica”, agregando que “la producción de celdas y baterías será un hito clave para consolidar la cadena de valor del litio en la Argentina. La industrialización es un tema estratégico, una gran oportunidad para un país que es el tercero con más reservas en el mundo.”

Además, Salvarezza destacó el rol de la ciencia argentina para lograr este desarrollo. “Está planta es producto de más de 12 años de generación de conocimiento en el sistema científico nacional, la base para poder empezar a planificar la producción de celdas en esta planta, en este caso asociados con la Universidad de La Plata”, recalcó.

Y destacó el apoyo del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Nación, como así también el carácter federal del proyecto: “Es absolutamente federal. La planta está en La Plata, y seguramente se usará para producir celdas carbonato de litio de Catamarca. Y ya estamos trabajando con esa provincia en un proyecto para producir celdas para almacenar energía solar. En ese mismo sentido, estamos avanzando también en la transferencia de conocimiento con Santiago del Estero, que tendrá su propia planta de celdas. Habrá un efecto multiplicador en todo el país”.

Por su parte, Pablo Nuñez, expresó: “Con la llegada de este equipamiento tan importante empieza a concretarse la primera planta de desarrollo tecnológico de celdas y baterías de litio. Un proyecto complejo e interinstitucional del Ministerio de Ciencia, Y-TEC YPF y la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) con el objetivo de generar los conocimientos y tecnología que permitan desplegar toda la estrategia asociada a litio para el desarrollo de las primeras baterías construidas en el país. Un proyecto que garantiza, por un lado, mayores niveles de soberanía energética, y por otro lado un mayor desarrollo federal para las provincias del Norte Grande”.

El Caso Chileno del litio

A principio de este año, el gobierno de Chile otorgó dos licencias para exploración y explotación del litio a una empresa china y a una chilena propiedad de Francisco Javier Errázuriz, hijo del excandidato presidencial y exsenador del mismo nombre.

La licitación fue organizada por el anterior gobierno chileno de Piñera que incluye la explotación del Salar de Maricunga

Estamos hablando de permisos a empresas privadas para buscar litio durante un plazo de siete años y explotar hasta 80.000 toneladas, pagando un 60 por ciento de royalty. Una operación que le dara al Estado chileno unos 121 millones de dólares pero cerrando la oportunidad al desarrollo tecnológico y científico como estado-nación.

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Este empresario cuenta con serios antecedentes, ya que es dueño de empresa minera Cosayach que fue condenado por la Tercera Sala de la Corte Suprema chilena por la extracción ilegal de agua en la Pampa del Tamarugal en la región de Tarapacá, al ser descubierto por la Dirección de Aguas.

A pesar de los negociados dejado por el anterior gobierno, el actual presidente Gabriel Boric, ha llegado a proponer la creación de una Empresa Nacional del Litio y según los medios locales la idea cuenta incluso con el apoyo del sector de la derecha chilena.

La Producción del Litio a nivel mundial

Según la DW, el mayor productor de litio del mundo es Australia, con 40.000 toneladas métricas anuales, muy por debajo lo sigue Chile (18.000), China (14.000) y Argentina (6.200).

Chile Argentina y Bolivia disponen de una ventaja respecto a Australia ya que el litio sudamericano es de salar (salmuera). Esto significa que con un proceso de decantación que, si bien es complejo, resulta 4 veces más económico que la extracción del litio de roca dura, que es el sistema de explotación utilizado en Canadá, Australia, Portugal y Brasil.

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El informe detalla que Bolivia "ha intentado desde fines de la primera década de este siglo impulsar una industria del litio, firmando acuerdos de explotación con Rusia y Alemania. El objetivo del entonces gobierno de Evo Morales, que desde 2006 prometió que este mineral sería el impulsor del desarrollo económico del país, era extraer, pero también generar conocimiento y lograr transferencia tecnológica."

Se debe señalar que la crisis provocada por la pandemia del coronavirus y el golpe de estado de la derecha boliviana que fue apoyado por el gobierno de Mauricio Macri ralentizó el proceso de este importante proyecyo para el país hermano.

Fuente:

https://www.impulsobaires.com.ar/nota/301501/unilib-sera-la-primera-planta-de-desarrollo-tecnologico-de-celdas-y-baterias-de-ion-litio-del-pais/

https://www.argentina.gob.ar/noticias/llegaron-las-maquinas-para-la-primera-planta-argentina-de-desarrollo-de-baterias-de-litio

https://www.dw.com/es/por-qu%C3%A9-ahora-todos-quieren-explotar-litio/a-60468536

https://resumen.cl/articulos/empresario-que-pretende-explotar-el-salar-de-maricunga-postulo-a-licitacion-del-litio-impulsada-por-pinera

https://radio.uchile.cl/2011/11/02/suprema-condena-a-minera-de-francisco-javier-errazuriz-por-dano-al-medio-ambiente/